第4章
山口玥が買ってきた避妊薬を持って部屋に入ると、前田南はベッドに寄りかかって本を読んでいた。
「薬を買ってきたわ、早く飲みなさい」彼女が戻ってきてから、もう48時間近く経っていた。
これ以上飲まなければ、薬の効果がなくなってしまう。
前田南はすでにベッドサイドに温かい水を用意していた。言葉を聞くと一錠取り出し、口に入れようとした。
「その薬、自分で買いに行ったの？」
「もちろん違うわ」山口玥は堂々と言った。
「家政婦に頼んだのよ。安心して、個人的に頼んだ人だから、誰も知らないわ」
彼女はそれなりに望月家の奥さんなのだ。どれほど冷遇されていようと、彼女がお爺様にどれほど嫌われていようとも、物を買うのに自ら出向くなど、噂になれば望月家の恥になる。
望月家が面目を失えば、望月お爺様はさらに怒るだろう。
そんなこと、山口玥がどれほど愚かでもするはずがない。
それを聞いて、前田南は少し安心した。
錠剤を口に入れ、頭を後ろに傾けて大きく水を飲んだ。
すでに決心はしていたはずなのに、飲み込む瞬間、心が締め付けられるような痛みを感じ、涙がこぼれそうになった。
あんなに素直で思いやりのある娘を、この世で二度と持つことはできない。
でも、ククが再び望月家という汚い泥沼に引きずり込まれることも望まない。
ごめんね、クク！
前田南は思い切って、口の中の錠剤を飲み込んだ。
山口玥は箱を手に取り、「休みなさい、これは私が処分しておくわ」
そう言って、立ち去ろうとした。
その時、寝室のドアが突然蹴り開けられた。
執事が二人のボディーガードを連れてドアに立ち、冷たい目で前田南と山口玥を見つめていた。
「奥さん、南さん、お爺様がお二人をお呼びです」
前田南は心臓が凍りつくような感覚を覚え、直感的に何かが起きたと悟った。
リビングで、ボディーガードが前田南を引きずってきた。
執事は両手で、山口玥が処分しきれなかった避妊薬の包装を望月お爺様に渡した。
望月家の人々がまだそこにいて、前田南を見る目は汚物でも見るかのようだった。
特に望月琛の目は氷のように冷たく、彼女の胸に無数の針のように突き刺さった。
前田南は頭を垂れ、体の横に垂らした手を不安そうに握りしめた。
「この不届き者め！」お爺様は薬の箱を一瞥すると、テーブルの上の灰皿を手に取り前田南に向かって投げつけた。「これは何だ！？」
バン！
灰皿は前田南の頭に当たって割れ、鮮やかな赤い血が彼女の頬を伝って滴り落ちた。
彼女はまばたきひとつせず、「避妊薬です！」と答えた。
周囲からの露骨な嘲笑に彼女の声が一瞬途切れた。彼女は唇を噛みながら続けた。
「私は成人です。恋愛くらい普通でしょう！」
彼女が平然と嘘をつくのを聞いて、望月お爺様はさらに怒りを増した。杖をドンドンと床に突きながら、
「目を見開いてよく見てみろ、それが何なのか！」
前田南は一瞬固まった。
前田南は震える手で床から箱を拾い上げ、そこに書かれた文字を見て瞳孔が縮んだ。どうして…
彼女は困惑して山口玥を見上げた。薬はママが人に買わせたものだ。まだ諦めていないのだろうか、わざと間違った薬を買わせて、子を利用して望月琛との結婚を強いようとしているのか？
しかし見上げた先にあったのは、彼女よりもさらに恐怖に満ちた目だった。
お母さんではない。
視線が無意識のうちに望月琛の隣に座っている大塚雪見と合うと、涙に霞んだ目の奥に隠された悪意が前田南の胸を震わせた。
彼女だ！
不吉な予感がして説明しようとした瞬間、大塚雪見が突然立ち上がり彼女の前に飛びついた。
「ごめんなさい、南さん。望月家の皆さんはいい人ばかり、あなたの嘘を隠し続けることはできなかったの」
大塚雪見は涙にくれ、前田南を見る目は哀れみと悲しみに満ちていた。
「あなたがただ人の弱みに付け込んで、青春時代の夢を叶えようとしているだけだと思っていた。まさか子どもを密かに宿して、その子を利用して琛さんや望月家を計算していたなんて思いもしなかったわ」
「どうしてそんなに自分勝手なの？あなたのしたことで、私と琛さんはどうなると思う？私のことを考えないとしても、あなたのお母さんのことくらい考えるべきでしょう。娘が自分の叔父さんと結婚して、これからお母さんはどうやって望月家で暮らしていけるの？」
非難に満ちた言葉に、望月家の人々は怒りを隠さなかった。
「本当に厚かましい奴だ。こんな恥知らずは見たことがない。名門に嫁ぐためなら、どんな悪知恵も働かせるつもりか。その小賢しさを正道に使っていれば、今のように皆から憎まれる姿にはならなかっただろうに！」
「悪辣だ、本当に悪辣だ！表向きは自分の潔白を主張しながら、実際には雪見さんを盾にして、みんなの目をそらし、こっそり琛さんの子を宿そうとしていた。一人の心がこれほど黒いとは、今日目の当たりにしたよ！」
「こんな厄介者は、絶対に我々望月家に置いておくわけにはいかない！」
ある者は、前田南を望月家から追い出すべきだと提案した。
これに対して、前田南はまったく驚かなかった。
前世でも同じではなかったか。大塚雪見がちょっと出てきて世論を動かすだけで、彼女はすぐに皆から攻撃される的になっていた。
彼女は静かに大塚雪見の演技を見つめ、心には何の波風も立たなかった。
彼女の反応を見て、大塚雪見は少し不思議に思った。
前田南の性格はいつからこんなに冷静沈着になったのだろう？
以前なら、彼女はきっと慌てふためいて自分を弁解していただろう。彼女が最も恐れていたのは望月家の人々に誤解され、母親と共に追い出されることだった。
しかし今日、彼女はまったく動じていなかった。
もしかして何か切り札を持っているのだろうか？
いや、それはありえない。
彼女は薬が入れ替えられたことを知らなかったはず。突然の望月家の人々の詰問と彼女の裏切りに、慌てないはずがない。
それに、望月琛と望月お爺様がどれほど賢明な人物か。前田南が適当に彼女を身代わりにしようとして、彼女が認めただけで本当に信じるだろうか。
写真が動かぬ証拠として前田南だと示しているだけでなく、望月琛自身、誰と寝たのか知らないはずがない！
大塚雪見は唇を噛み、前田南に致命的な一撃を与える準備をした。
彼女は望月琛の方を向いて泣きながら懇願した。
「琛、南さんはきっと故意にやったわけではないと信じています。彼女にはきっと何か苦衷があるはず。どうか今回だけは彼女を許してあげて。あの夜の相手は私だったということにして、望月家のためにすべての世間の圧力を引き受けます」
大塚雪見の声は水のように優しく、意図的に泣き声で話すと、簡単に他人の同情を誘うことができた。
もし声だけと彼女の言葉だけを聞いていたら、おそらく皆が彼女の深い情と厚い義に感動していただろう。
前田南は軽くため息をつき、非常に困ったように言った。
「あなたの言っていることは全然筋が通っていないと思うわ！」
大塚雪見は一瞬固まった。
前田南が続けた。
「すでに説明したわ、あの夜の相手は私じゃない。なのにどうして私のせいにしたいの？理解できないわ。あなたは叔父さんの婚約者なのに、どうして叔父さんがあなた以外の女性と何かあったと思いたいの？そうだと言って、叔父さんは否定しなかったのに、あなたの方が急いで説明している。どうしたの？そんなに叔父さんと結婚したくないの？」
大塚雪見の表情が凍りついた。彼女は慌てて振り返って説明した。
「違うわ、そんなことないわ、でたらめを言わないで！」
